L’épilepsie est un phénomène fréquent dans l’enfance. Il s’agit soit d’un symptôme d’une lésion organique du cerveau (épilepsie symptomatique), soit d’un processus pathologique notable dans le cerveau (épilepsie véritable).
L’épilepsie symptomatique est une conséquence d’hémorragies intracrâniennes causées, par exemple, par un traumatisme à la naissance, survient après une encéphalite, dans l’hydrocèle, dans un gonflement cérébral, dans des kystes et des abcès, accompagne une paralysie infantile spastique, etc. Les crises épileptiformes, qui commencent dans la période néonatale et dans les premiers mois de la vie d’un enfant, ont toujours une cause organique. Et dans la dernière période de la petite enfance, la cause des crises épileptiformes, si elles ne peuvent pas être expliquées par une branche spasmodique, est généralement une maladie organique du cerveau.
L’épilepsie véritable commence chez les enfants après l’âge de 5 ans. Parmi les différentes formes d’épilepsie véritable, la plus caractéristique est une crise de grand mal. Après une courte période d’aura (douleur sous la cuillère, nausées, etc.), l’enfant pâlit et s’évanouit. Pendant une courte période de temps, tout le corps se contracte dans une forte convulsion tonique, suivie de convulsions cloniques générales, au cours desquelles le patient se mord souvent la langue, écume à la bouche, les pupilles sont dilatées, ne réagissent pas à la lumière et le visage est pâle et cyanosé.
La crise, qui dure jusqu’à trois minutes, est suivie d’un sommeil profond et de longue durée, après quoi l’enfant reste déprimé et brisé pendant un certain temps.
Une autre forme d’épilepsie courante est les petites crises, qui se manifestent par le fait que le patient perd soudainement connaissance et tombe. Une autre forme de crise se manifeste par des vertiges soudains ou par ce que l’on appelle l’absense (« absence » en français – absence) : l’enfant pâlit, les pupilles se dilatent, le regard perd son sens dirigé vers l’espace ; L’enfant s’arrête un instant au milieu de la phrase, libère la chose qu’il tient dans ses mains. La crise passe en un instant et l’enfant s’endort ou continue à faire ce qu’il faisait avant la crise.
Parfois, il y a plusieurs contractions convulsives rapides comme l’éclair des muscles individuels. Parfois, il y a beaucoup de ces petites crises - jusqu’à 30-40 par jour. Parfois, les crises d’épilepsie prennent la forme de crises dites de Salaam : l’enfant fait plusieurs mouvements rapides de la tête et du torse vers l’avant, comme s’il saluait quelqu’un. Il existe une autre forme appelée épilepsie procursiva, dans laquelle l’enfant se précipite soudainement en avant, court jusqu’à ce qu’il se heurte à quelque chose et tombe dans un état d’évanouissement ou dans un accès de convulsions générales.
Les enfants peuvent également avoir les « équivalents psychiques » des crises d’épilepsie : mauvaise humeur inexpliquée, accès de colère sauvage, un « état crépusculaire » et confusion des pensées. Au cours de « l’état crépusculaire », l’enfant peut entreprendre diverses actions non motivées, telles que le vagabondage et autres. L’enfant ne se souvient pas de toutes ces actions une fois la crise terminée.
Les crises d’épilepsie surviennent parfois fréquemment, parfois avec de longs intervalles (six mois ou plus). Il n’est pas rare que les crises se succèdent sans interruption, pendant une journée ou plus. C’est ce qu’on appelle l’état de mal épileptique, une maladie potentiellement mortelle.
Des crises prolongées et fréquentes d’épilepsie sévère ont un effet très néfaste sur les capacités mentales et le caractère de l’enfant : il y a une baisse de l’activité mentale, divers degrés de débilité et d’imbécillité, et parfois cela en vient à l’idiotie ; Le caractère de l’enfant devient agressif, il y a une tendance aux actions impulsives, à l’irritabilité, à la cruauté.
La forme d’épilepsie connue sous le nom d’épilepsie jacksonienne a toujours une base organique : un processus ardent dans le cerveau, une méningite, ou des changements résiduels enflammés après des processus incendiaires, des traumatismes, etc.
Les crises dans l’épilepsie jacksonienne sont limitées : elles impliquent une section du muscle facial d’un côté ou affectent une moitié du corps ou un seul membre. Une crise d’épilepsie jacksonienne ne s’accompagne pas toujours d’une perte de conscience. Dans certains cas, l’hémiparésie ou la monoparésie est laissée après les crises, qui disparaissent rapidement.